O que é preciso para reciclar blocos de espuma em Seattle

Uma cidade orgulhosa de sua sustentabilidade deveria ter vergonha de quantas toneladas desse material acabam no aterro sanitário todos os anos.

James Wheeler classifica sacos de poliestireno expandido na Styro Recycle em Kent em 3 de março de 2021. A instalação é o local mais próximo de Seattle para reciclar os blocos de espuma rígida. (Dorothy Edwards/Crosscut)

No filme Batman de 1966, o Caped Crusader corre desesperadamente ao longo de um píer, segurando uma bomba sobre a cabeça. Ele está em busca de um lugar seguro para jogá-lo antes que exploda. Mas em todos os lugares que ele se vira, ele encontra obstáculos: um par de freiras, um bebê no carrinho e, finalmente, alguns patos.

"Alguns dias, você simplesmente não consegue se livrar de uma bomba", resmunga Batman.

É assim que se sente ter embalagens de espuma em Seattle. O material comumente referido como "isopor" - mas mais precisamente conhecido como poliestireno expandido, ou EPS - foi proibido nas embalagens de serviços alimentícios da cidade desde 2009. O estado de Washington está avaliando uma nova medida, o Projeto de Lei do Senado 5022, que faria o mesmo.

Quer saber mais sobre o autor? Leia a introdução de Samantha Allen aos leitores da Crosscut.

Mas caminhe por qualquer rua da cidade e você encontrará blocos do material enchendo lixeiras ou cutucando o topo das latas de lixo.

Isso porque Seattle e o resto do estado estão jogando fora toneladas de EPS. Durante o ano civil de 2019, o gerente de reciclagem de King County, Jeff Gaisford, me disse que cerca de 5.000 toneladas de EPS acabaram no Aterro Regional de Cedar Hills - uma pequena porcentagem do total de resíduos anuais, mas, em peso, é equivalente a cerca de 400.000 mountain bikes.

Os residentes de Washington jogaram fora 12.890 toneladas de embalagens de espuma de poliestireno em 2017, de acordo com um relatório do Departamento de Ecologia do estado publicado no ano passado. Isso é quase o mesmo peso de duas das grandes balsas que servem a rota da Ilha Bainbridge - e como o material é principalmente ar, ocuparia um volume ainda maior.

Uma vez nos aterros, o EPS ocupa espaço, degrada-se a um ritmo glacial e pode poluir as águas subterrâneas. Então, por que estamos jogando fora tantas embalagens de EPS? A resposta simples é que é complicado se livrar do poliestireno em Seattle sem que ele acabe em um aterro sanitário.

Sinalização na Styro Recycle em Kent em 3 de março de 2021. A instalação é o local mais próximo de Seattle para reciclar poliestireno expandido. (Dorothy Edwards/Crosscut)

Nas últimas duas semanas, estive em uma busca (talvez quixotesca) para encontrar uma maneira rápida, gratuita e conveniente de me livrar de forma responsável de blocos rígidos de poliestireno sem sair dos limites da cidade. (Eu também recebi mais de uma dúzia de e-mails de leitores que entraram em contato depois que eu visualizei esta coluna no boletim semanal Crosscut, então claramente este tópico toca muitos de vocês.)

Depois de falar com várias agências locais, empresas e recicladores particulares, ainda me sinto tão exasperado quanto o Batman no píer. Aqui está o que eu aprendi.

A partir de abril de 2019, a melhor maneira de reciclar blocos de espuma rígida na cidade é colocá-los em sacos transparentes ou brancos e agendar uma coleta com o Seattle Public Utilities online ou por telefone. Em 2020, disse um porta-voz dos serviços públicos, os moradores de Seattle usaram esse serviço gratuito mais de 6.800 vezes, tornando-o sua coleção de itens especiais mais popular - mas aparentemente ainda não popular o suficiente para nos impedir de descartar toneladas dele em aterros.

Além de agendar uma coleta especial, as opções são irregulares: a Seattle Lighting, que atua como ponto de coleta de blocos EPS, parou temporariamente de aceitar blocos EPS por causa do COVID-19, mas suas lojas "planejam fazer parte do programa quando for funcionando novamente", garante a funcionária Nancy Pike. Recology King County também organiza eventos especiais onde você pode jogar blocos de espuma rígida, mas eles são intermitentes. E por uma taxa mensal, a empresa de coleta de reciclagem Ridwell coletará seus blocos de espuma. Caroline Stanford, vice-presidente de marketing, diz que Ridwell coletou mais de 850.000 galões de material na área de Seattle no ano passado. (É o suficiente para encher cerca de uma piscina olímpica e meia.)